Art Tatum

Comptant parmi les pianistes les plus importants du jazz, Art Tatum était reconnu pour sa virtuosité et ses improvisations créatrices. Il était considéré par ses pairs dont Serge Rachmaninov et Fats Waller qui déclara lors d’un concert : « C'est moi qui joue ce soir, mais Dieu est avec nous dans la salle. »

Pianiste autodidacte, Arthur Jr. Tatum a tout d’abord étudié le violon et la guitare. Né quasiment aveugle, il utilise le braille et reproduit la musique qu'il entend sur les disques. Art Tatum commence à travailler comme professionnel en 1926. La musique de Fats Waller est l’une de ses principales sources d’inspiration.

Engagé par Speed Webb en 1928, il joue par la suite dans son propre show radio. En 1932, il accompagne la chanteuse Adélaïde Hall à New York.

Ses 1ers enregistrements, datant de mars 1933, révèlent son style de jeu totalement atypique et complexe. De 1934 à 1941, Art Tatum enregistre de nombreux disques pour Deca et réalise quelques disques avec Joe Turner. Il joue dans différents clubs à Chicago et à Cleveland. Art Tatum devient alors une figure majeure du jazz. Il fait plusieurs tournées dans tous les États-Unis et joue également en Angleterre au Ciro's Club de Londres.

Art Tatum forme avec le guitariste Tiny Grimes et le bassiste Slam Stewart un trio de jazz extrêmement populaire. Pendant les années 1940. Couronné d'un « Gold Award » en 1944 par la revue Esquire, il joue lors du 1er concert de jazz donné au Metropolitan de New York. Art Tatum donne des concerts sur la 52e rue, où se trouvaient dans les années 30/40 de nombreuses boites de jazz dont le Onyx Club, et enregistre une série de solos pour le label Capitol en 1949.

Dans les années 50, Art Tatum enregistre de nombreux disques pour Norman Granz, Lionel Hampton, Buddy Rich, Benny Carter et Ben Webster.

Art Tatum est mort le 5 novembre 1956.

Discographie