Duke Ellington

Duke ELLINGTON

Figure importante du jazz, qu’il qualifiait lui-même de «musique américaine», Edward "Duke" Ellington compte parmi les plus importants compositeurs du 20ème siècle.

Maître d'hôtel de maisons bourgeoises, son père lui transmit le goût de l'élégance, ce qui lui vaut très tôt le surnom «Duke» (le Duc). Duke Ellington a fait ses débuts comme pianiste à 17 ans au Poodle Dog Cafe à Washington. En 1918, il se marie avec Edna Thompson qui donne naissance l’année suivante à son fils Mercer.

Duke Ellington crée son orchestre en 1923 et part régulièrement en tournée aux États-Unis et en Europe. S’appuyant sur leurs qualités de jeu, Duke Ellington composait spécifiquement pour les musiciens de son orchestre. Après 1941, il collabore étroitement avec le compositeur et arrangeur Billy Strayhorn.

En 1927, l’orchestre de Duke Ellington est engagé au célèbre Cotton Club de Harlem. Il y développe le style «jungle» et de nombreux musiciens, dont Harry Carney, Johnny Hodges, Paul Gonsalves, Barney Bigard, Cootie Williams, Bubber Miley, Tricky Sam Nanton et Juan Tizol. rejoindront cet ensemble.

Duke Ellington quitte le Cotton Club en 1931 et part en tournée dans le monde entier. Il intègre la franc-maçonnerie à la «Social Lodge Washington D.C.» et compose à l’occasion «I'm beginning to see the light», chanson chantée par Louis Armstrong.

Duke Ellington est décédé en 1974 à New York. Son fils Mercer Ellington a repris la direction de son orchestre jusqu'à sa mort en 1996.