Max Roach

Compositeur et batteur, Max Roach a été actif sur la scène musicale et politique. Il a été un grand militant des droits civiques des Noirs américains. Il considérait le terme «jazz» comme un propos raciste et n'appréciait pas qu'on le réduise à un simple batteur de jazz. Il reste considéré, avec Jo Jones, Kenny Clarke et Roy Haynes, comme l’un des plus grands batteurs de jazz moderne.

Fils d'une mère chanteuse de gospel, Max Roach a grandi à Brooklyn. Elevé dans un environnement musical et croyant, il joue de la batterie dans des groupes de gospel à l’âge de 10 ans. Il sort diplômé en percussions du Manhattan Conservatory Of Music en 1942

Max Roach prend la place de Sonny Greer comme batteur dans l'orchestre Duke Ellington à l’occasion d’un concert au Carnegie hall. Il joue dans les clubs de la 52ème rue. Il participe à cette époque, avec d’autres musiciens comme Kenny Clarke, Charlie Parker et Dizzy Gillespie, à révolutionner le jazz avec le mouvement bebop.

En 1954, Max Roach forme un quintet avec le trompettiste Clifford Brown qui marque l’histoire du jazz et connaît un grand succès. Les saxophonistes Harold Land et Sonny Rollins participeront à celui-ci.

En 1957, avec «Jazz in 3/4 time», Max Roach s’appuie sur les principes de la valse et ouvre le jazz aux mesures asymétriques. En 1966, il compose «Drums Unlimited», album ne comprenant presque que des solos de batterie. Il y repousse les limites de l’instrument en jouant des thèmes, des variations et des mélodies.