Oscar Peterson

Pianiste de jazz canadien, Oscar Peterson a joué avec les plus grands noms depuis Ella Fitzgerald jusqu'à Dizzy Gillespie et Charlie Parker. Il s’est illustré par une maîtrise inégalée du piano et son style caractéristique d'une période de transition dans le jazz, passant librement du boogie-woogie au stride ou au bebop.

Oscar Peterson commence à apprendre la trompette. A 7 ans, il se consacre totalement au piano. Ses 1ères influences sont Teddy Wilson, Nat King Cole, James P. Johnson et le légendaire Art Tatum.

Il gagne rapidement une réputation de pianiste techniquement brillant et mélodieusement inventif. Il devient un invité régulier des radios.

Il enregistre avec Ray Brown, Herb Ellis, Ed Thigpen, Niels-Henning Orsted Pedersen, Louis Armstrong. Il effectue de nombreuses tournées en Europe, souvent en compagnie de la chanteuse Ella Fitzgerald. Parmi les nombreux autres artistes avec qui il a travaillé figurent Roy Eldridge, Stan Getz, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Joe Pass, Clark Terry, Ben Webster ou Lester Young.

Le grand tournant de sa carrière est son engagement en 1949 par l’imprésario Norman Granz au sein de l'écurie Verve Records. Celui-ci l'a présenté aux Etats-Unis en tant qu'invité surprise au sein de l'orchestre Jazz at the Philharmonic, réunissant les plus grands musiciens américains, lors d'un concert au Carnegie Hall à New York. Cette brève apparition, à 24 ans, avait fait sensation et marqué le début de sa carrière internationale.

En 1993, au cours d'un spectacle à New York, Oscar Peterson est victime d’une sérieuse attaque qui affaiblit son bras et sa main gauche et qui le rend inactif pendant deux ans. Il avait néanmoins terminé le concert, mais avait dû annuler une tournée en Europe. Cependant, il surmonte cette infirmité et poursuit ses tournées, continuant à enregistrer et à composer. Il continua ensuite à se produire, mais ralentit son rythme et avait dû renoncer en 2007 au festival de jazz Toronto. Il meurt chez lui, dans la banlieue de Toronto le 23 décembre 2007 des suites d'insuffisances rénales.